Le Grand Livre de l’Exobiologie : Une odyssée scientifique aux confins de la vie

Et si la vie ne s’était pas limitée à notre petite planète bleue ? Si les étoiles, les planètes lointaines, les comètes et les océans souterrains de lunes glacées cachaient des formes de vie insoupçonnées ? C’est à cette vertigineuse question que répond Le Grand Livre de l’Exobiologie, tout juste paru aux éditions Belin Éducation.

 

Sous la direction d’Hervé Cottin, professeur à l’Université Paris Est Créteil, et Muriel Gargaud, directrice de recherche émérite au CNRS, ce livre rassemble les contributions de 28 spécialistes issus de disciplines aussi variées que l’astrophysique, la chimie, la biologie, la géologie, l’épistémologie et l’histoire des sciences. La préface est signée par Françoise Combes, Présidente de l’Académie des Sciences et professeure au Collège de France — un gage d’excellence et de rigueur scientifique.

Ce livre est bien plus qu’un simple ouvrage scientifique : c’est une véritable odyssée intellectuelle. Il nous emmène :

• À la naissance des planètes, il y a 4,6 milliards d’années
• À la découverte des exoplanètes potentiellement habitables
• Au cœur de la chimie prébiotique, là où les premières briques de la vie auraient pu se former
• Dans les environnements extrêmes où la vie terrestre prospère encore aujourd’hui
• À la recherche des plus anciennes traces de vie sur Terre
• Et enfin, vers les confins du système solaire et au-delà, à la quête de signes de vie extraterrestre

Chaque chapitre est une escale dans cette exploration scientifique, accessible sans sacrifier la profondeur des connaissances.

Ce qui rend ce livre si passionnant, c’est sa capacité à croiser les regards : celui du biologiste qui traque les micro-organismes extrêmophiles, celui du chimiste qui reconstitue les réactions prébiotiques, celui du planétologue qui scrute les atmosphères d’exoplanètes, ou encore celui de l’historien des sciences qui nous rappelle que cette quête de la vie ailleurs est aussi une aventure humaine.

Ce livre est un véritable coup de cœur pour toutes celles et ceux qui s’interrogent sur nos origines et sur la possibilité que la vie ait fleuri ailleurs dans l’univers. Une lecture à la fois exigeante et accessible, qui nous rappelle que la science est aussi une aventure poétique.

Citation n°1: L'exobiologie ne se limite pas à la recherche de traces de vie extraterrestre: sa démarche est profondément ancrée dans la recherche des origines de la vie sur la Terre.

Citation n°2: A la fin du XIXe siècle, la possibilité de la génération spontanée, l'abiogenèse, tant en laboratoire que dans la nature, est rejetée par l'ensemble des biologistes. C'est dès lors dans le cas de l'origine primordiale de la vie, sur la Terre primitive, que les processus d'évolution de la matière, l'abiogenèse évolutive, seront étudiés. 

Citation n°3: Le terme cyanobactérie contient le préfixe cyano- pour bleu, qui se réfère à la couleur de l'un des pigments photosynthétiques qui leur est propre: la phycocyanine. La plupart du temps néanmoins, ces bactéries sont vertes car elles contiennent aussi de la chlorophylle. D'autres cyanobactéries ont des couleurs différentes conférées par d'autres pigments accessoires. Le terme cyanobactérie a été inventé en 1960 pour remplacer celui "d'algues bleues" qui était alors utilisé pour désigner ces microorganismes. Si, comme les algues, les cyanobactéries réalisent la photosynthèse oxygénique, en revanche, elles appartiennent au domaine des bactéries et non celui des eucaryotes.

Auteurs : Collectif sous la direction 

- d'Hervé COTTIN, professeur des universités au laboratoire interuniversitaire des systèmes atmosphériques à l'Université Paris Est Créteil.

de Muriel Gargaud, directrice de recherche émérite au CNRS au laboratoire d'astrophysique de Bordeaux.

Editions : Belin Education 

Date de parution : 10 septembre 2025

Nombre de pages : 352

ISBN : 9791035839017

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